No, może nie tyle bez zapowiedzi, co z lekką zmyłką. Gdy niedawno ukazał się teledysk do utworu „The Stage”, pojawiła się pogłoska, że nowy album AS trafi do sprzedaży 9 grudnia nakładem wytwórni należącej do zespołu, czyli Capital Records.

Tymczasem materiał został udostępniony kilka tygodni wcześniej. Zespół przeprowadził transmisję na żywo w technologii 360, podczas której zagrał m.in. wspomniany kawałek „The Stage” i ogłosił premierę zatytułowanej tak samo płyty.

„The Stage” jest pierwszym albumem z bębniarzem Brooksem Wackermanem. Zastąpił on w ubiegłym roku Arina Ilejaya. Podstawowym tematem płyty jest sztuczna inteligencja i przyszłość rodzaju ludzkiego. Na gruncie muzycznym zespół zmierza w stronę progresywnego metalu, o czym świadczy choćby długość materiału – 73 minuty to o 15 minut dłużej niż dotychczasowy rekordzista w dyskografii kapeli, „Exist”.